Durante el siglo XV se forjó en Italia un movimiento de renovación cultural que se extendió por Europa en la primera mital del siglo XVI. La mentalidad medieval, que situaba a Dios en el centro del mundo, cedió el paso a una nueva manera de pensar que ponía al hombre como centro del mundo. Por eso se llamó Humanismo.

 

Los literatos y artistas comenzaron a interesarse por los autores y las obras de los clásicos grecolatinos, originando un renacer de la cultura de la Antigüedad. Por ello, se califica de Renacimiento a la expansión culrural y artística del siglo XVI.

 

Principales características del Humanismo:

• Exaltación del ser humano, al que consideran como el único dotado de razón y libertad. Rechazo a la mentalidad medieval centrada en Dios.

• Inspiración en la cultura grecolatina. El estudio de la lengua griega  permitió la traducción de los grandes autores griegos, sobre todo Platón y Aristóteles.

• Interés por la ciencia y el progreso técnico con la difusión de un nuevo espíritu científico basado en la observación y la experimentación.

• Utilización de las lenguas vernáculas como vehículos de transmisión cultural en sustitución del latín y el griego. La Biblia fué traducida a estas lenguas.

 

Muchos humanistas pretendieron unir la herencia de la cultura clásica, el interés científico y los valores cristianos. El máximo representante de este Humanismo cristiano fué Erasmo de Rotterdam.